Los efectos beneficiosos de la actividad física sobre la salud de las personas con Esclerosis Múltiple ha sido objeto de interés en los últimos años, siendo abordado este tema desde distintos ámbitos profesionales con un enfoque multidisciplinar, entre ellos la psicología de la salud.

La idea de que la práctica de la actividad física es beneficiosa para la salud mental ha sido ampliamente demostrada en la población general. Centrándonos en personas con Esclerosis Múltiple, la actividad física reporta beneficios tanto en el tratamiento de determinados síntomas emocionales que ya están presentes, como en la prevención de otros futuros.

Aunque los beneficios psicológicos de la actividad física dependerán en gran medida del tipo de práctica deportiva que se realice y de las distintas variables implicadas (tipo de actividad física, frecuencia, intensidad, práctica individual/colectiva, etc), podemos señalar que, en términos generales, la actividad física en personas con Esclerosis Múltiple tendrá repercusiones en las siguientes áreas:

  • Depresión: En torno a un 50% de las personas con Esclerosis Múltiple sufren depresión en algún momento del curso de la enfermedad, afectando negativamente a su calidad de vida y pudiendo impactar a su vez en otros síntomas como la fatiga y el dolor1. En población con Esclerosis Múltiple, los estudios llevados a cabo para evaluar la influencia del ejercicio sobre la depresión han demostrado resultados positivos2.
  • Calidad de vida: La práctica de actividad física en personas con Esclerosis Múltiple se asocia a una mejora en la calidad de vida. Un estudio llevado a cabo en 20073, concluye que aquellas personas con Esclerosis Múltiple que practican actividades aeróbicas, como son los deportes acuáticos y la bicicleta estática, mejoran en distintas dimensiones de su calidad de vida: componente físico (dolor corporal y movilidad), componente social (interacción y funcionamiento social) y componente mental (fatiga y vitalidad).
  • Ansiedad: Al igual que ocurre con la depresión, gran parte de las personas con Esclerosis Múltiple presentará sintomatología ansiosa en algún momento de la enfermedad. Los beneficios de la actividad física en esta área se concretan en un descenso de los niveles de ansiedad, siendo más beneficiosos los ejercicios aeróbicos que los anaeróbicos4.
  • Estrés: La actividad física actúa como un amortiguador del estrés en los niveles biológico y psicológico4. La reducción del nivel de estrés en este colectivo ayudará a la disminución de la irritabilidad, mejorará el afrontamiento de determinadas situaciones estresantes, reducirá la ansiedad y mejorará la sensación de seguridad.
  • Relaciones sociales: El componente social ha sido abordado previamente dentro de las dimensiones de la calidad de vida, sin embargo es importante resaltar de nuevo los beneficios que la actividad física grupal puede tener para esta población a la hora de facilitar el establecimiento de contactos sociales, de reducir el aislamiento social y de fomentar la integración y la cohesión grupal.
  • Función cognitiva: Aunque la investigación en este ámbito es todavía escasa, diferentes estudios ponen de manifiesto que la práctica de actividad física mejora la función cognitiva en personas con Esclerosis Múltiple5. Es posible que la influencia se ejerza de forma indirecta a través de otras áreas afectadas (como por ejemplo el incremento de la actividad, mejora de la salud general, incremento de la atención, motivación y organización, etc.), pero los resultados son, en general, beneficiosos4.

La tabla que aparece a continuación recoge algunos de los beneficios psicológicos que aporta la actividad física para la población en general6.

INCREMENTADISMINUYE
Rendimiento académicoAbsentismo laboral
ActividadAbuso del alcohol
ConfianzaEnfado/cólera
Estabilidad emocionalAnsiedad
IndependenciaConfusión
Funcionamiento intelectualDepresión
Locus de control internoDismenorrea
MemoriaDolores de cabeza
Estado de ánimoHostilidad
PercepciónFobias
PopularidadComportamiento psicótico
Imagen corporal positivaConsecuencias del estrés
AutocontrolTensión
Satisfacción sexualRiesgo de enfermedad coronaria
BienestarProblemas de espalda
Eficiencia en el trabajoTabaquismo

Tabla 1: Beneficios psicológicos de la actividad física6.

Por último, es importante mencionar cuáles son los motivos por los que la actividad física puede producir estos beneficios. Hay dos hipótesis principales: la biológica y la psicológica4.

  • Hipótesis biológica
    • La liberación de endorfinas
    • Los cambios en la tensión muscular (sensación de relajación)
    • El fortalecimiento muscular (posible influencia positiva en autoimagen)
    • La mejora de la condición física y de la capacidad de trabajo (que posibilita nuevas actividades con menor fatiga y mayor vigor)
  • Hipótesis psicológica
    • El incremento de la autoestima
    • La satisfacción derivada de la sensación de dominio y maestría de la tarea deportiva (lo que puede producir incrementos en la autoeficacia percibida y en la propia sensación de capacidad)
    • El ejercicio físico como “regulador emocional”
    • La interrupción del estrés y la ansiedad, que actuaría como un descanso o “tiempo muerto”, durante el cual el individuo no está pensando en los elementos ansiógenos.

En definitiva, existen suficientes evidencias que demuestran los beneficios psicológicos de la actividad física en personas con Esclerosis Múltiple, resultando por tanto recomendable que en la definición de objetivos y en la elección de la actividad física se tengan en cuenta las variables emocionales.

Referencias

  1. Sadovnick, A. D., Remick, R. A., Allen, J., Swartz, E., Yee, I. M. L., Eisen, K., & Paty, D. W. (1996). Depression and multiple sclerosis. Neurology, 46(3), 628-632.
  2. Wiles, C.M., Newcombe, R.G., Fuller, K.J., Shaw, S., Furnival-Doran, J., Pickersgill, T.P., et al. (2001). Controlled randomized crossover trial of the effects of physiotherapy on mobility in chronic multiple sclerosis. Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, 70, 174-179.
  3. Motl, R. W., & Gosney, J. L. (2007). Effect of exercise training on quality of life in multiple sclerosis: A meta-analysis. Multiple Sclerosis, 00, 1-7.
  4. Tubío, J. C. C., & Ibarzábal, F. A. (2012). Repercusión del ejercicio físico sobre la salud. Apuntes de Psicología, 30(1-3), 547-554.
  5. Giesser, B. S. (2015). Exercise in the management of persons with multiple sclerosis. Therapeutic advances in neurological disorders, 8(3), 123-130
  6. Marquez, S. (1995). Beneficios psicológicos de la actividad física. Revista de psicología general y aplicada: Revista de la Federación Española de Asociaciones de Psicología, 48(1), 185-206

Cristina Soria Poveda. Psicóloga